Parliamo di perché le lampade UV smettono di funzionare. Abbiamo trascorso del tempo in circa 3.000 stabilimenti di stampa. Non volevamo semplicemente osservare le macchine: volevamo capire dove avvenivano i guasti. Quello che abbiamo scoperto è stato che nella maggior parte dei casi i problemi derivavano da velocità di essiccazione troppo variabili o da lampade che si bruciavano troppo presto. Il problema è che la maggior parte dei progetti è stata progettata per funzionare con la massima potenza teorica, ma questa non corrisponde alla reale carga di lavoro di una linea di produzione impegnata. Così abbiamo cambiato approccio: abbiamo smesso di cercare la massima potenza possibile e ci siamo concentrati invece su una densità di emissione ottimizzata.
Il problema del calore
Le lampade industriali a mercurio richiedono un equilibrio preciso tra pressione e temperatura all’interno del tubo di quarzo. Se si inseriscono troppe watt in un tubo di piccole dimensioni, il calore aumenta drasticamente. È come sforzare troppo un motore per otto ore al giorno: gli elettrodi non riescono a resistere e si degradano rapidamente. Abbiamo quindi deciso di selezionare lampade che fossero adatte alle dimensioni effettive della camera di essiccazione. In questo modo si ottiene un flusso costante di raggi UV-C, senza che i materiali vengano danneggiati dal calore.
I materiali utilizzati
Utilizziamo quarzo fuso ad alta purezza. Perché? Perché il vetro standard blocca i raggi a breve lunghezza d’onda necessari per far polimerizzare l’inchiostro. Abbiamo anche dedicato molto tempo alla selezione dei materiali per gli elettrodi. Sapete quel fenomeno di “oscuramento” che si verifica alle estremità dei tubi? Abbiamo lavorato per eliminare questo problema. Ma attenzione: maggiore potenza significa sicuramente essiccazione più rapida, ma allo stesso tempo comporta un grande carico sul sistema di raffreddamento. Se i refrigeratori non riescono a gestire il calore, la vita utile delle lampade diminuirà notevolmente. È un compromesso che bisogna tenere in considerazione.
Funzionamento in ambito industriale
Nessuno vuole dover rifare l’impianto elettrico solo per sostituire una lampada. Ecco perché abbiamo creato delle lampade sostituibili direttamente sul posto. Abbiamo mantenuto standard precise per le configurazioni e le dimensioni degli elettrodi, così da evitare problemi durante l’installazione. Ma il vero vantaggio è rappresentato dalla perfetta adattabilità meccanica della lampada. La lampada va inserita esattamente al centro del riflettore. Sembra un dettaglio insignificante, ma in realtà è fondamentale. Se la lampada non è posizionata correttamente, si creano delle zone “fredde” sul materiale da stampare. Ciò porta all’insuccesso dell’essiccazione dell’inchiostro, a fogli rovinati e a grandi perdite economiche. Funziona semplicemente, senza complicazioni e senza bisogno di rifare le stampate.